La ortorexia todavía es un trastorno muy poco conocida pero los expertos creen que afecta a una de cada 10 mujeres y uno de cada 20 hombres.
A pesar de que quienes sufren ortorexia aspirar a estar sanos, la enfermedad no tiene nada de saludable.
Estos hábitos llevados al extremo pueden poner en riesgo de malnutrición a los jóvenes y conducir a otras enfermedades más graves como la anorexia y la bulimia.
Quienes sufren ortorexia por lo general tratan de evitar ciertos grupos de alimentos en la creencia equivocada de que su organismo es intolerante a estos productos.
Además, combinan su estricta dieta con rutinas excesivas de ejercicio, lo que los deja aún más debilitados.
Según el NCFED se debe concientizar a estos jóvenes de que todos los grupos de alimentos son esenciales para la buena salud.
Por ejemplo, retirar los productos lácteos de la dieta puede conducir a una deficiencia de calcio, necesario para la salud ósea, la función muscular y el sistema nervioso.
Retirar la carne priva al organismo de una fuente importante de proteínas y hierro. La falta de hierro conduce a anemia, la cual provoca falta de energía, problemas respiratorios y baja concentración.
"Pariente de la anorexia"El NCFED informa que en el Reino Unido cada año recibe unas 6.000 consultas de gente que sufre ortorexia.
Los expertos del centro creen que los más vulnerables a este trastorno son los jóvenes que se ven engañados por dietas "de moda" pasajeras, que recomiendan las revistas y sitios de internet.
"La ortorexia es un trastorno que no es conocido por mucha gente" explica a la BBC la doctora Deanne Jade, psicóloga y especialista en trastronos alimenticios del NCFED.
"No sólo se trata de un deseo de querer alimentarse sanamente. Es algo que cada vez domina más la vida de quien lo padece", agrega.
"Con esta enfermedad la persona se impone muchas reglas sobre su comida, por ejemplo, eliminando carbohidratos, carne o grasa".
La experta agrega que quien sufre ortorexia también se muestra muy ansioso cuando debe comer fuera de su casa o evita salir en caso de que no pueda seguir su estricto régimen.
"Sabemos que es un trastorno grave si éste comienza a afectar tu vida social" dice la doctora Jade.
"Yo llamo a la ortorexia la 'prima hermana' de la anorexia".
La gente que muestra signos de ortorexia tiene probabilidades de desarrollar otras enfermedades y queda con graves problemas de salud para el futuro, agrega la experta.
Buscar ayudaTal como explica el doctor Robert Hicks, experto en medicina general y salud masculina, "vivir con un trastorno alimentario, cualquiera que sea, es una experiencia miserable y muy solitaria para quien lo sufre".
Para la mayoría de la gente la comida es uno de los placeres de la vida y suele ser un evento social importante.
Pero para quien la comida es una fuente de angustia, una parte muy importante de la vida se vuelve extremadamente estresante.
"Cuando alguien que conocemos o amamos desarrolla un trastorno alimentario, a menudo nos vemos muy confundidos sobre lo que debemos hacer" explica el doctor Hicks a la BBC.
Desafortunadamente, agrega el experto, muchos profesionales de la salud están igualmente confundidos porque todavía se conoce muy poco sobre las causas de trastornos alimentarios como la ortorexia.
Y lo que es aún peor, no hay tratamientos rápidos o sencillos.
"Hay ciertas cosas, sin embargo, que están claras" dice el médico.
Quienes sufren ortorexia también llevan el ejercicio hasta el extremo.
"La gente que sufre un trastorno alimentario no es mala, ni está desafiando a los demás, ni está atravesando por una 'fase adolescente'".
"Estas enfermedades tampoco son resultado de una mala crianza o culpa de los padres".
"Y tampoco es una enfermedad de la cual uno pueda salir con un chasquido de los dedos", agrega.
¿Qué hacer?Según el doctor Hicks, "lo primero que debemos hacer es aceptar que estas enfermedades no puede tratarse de la noche a la mañana".
"El tratamiento de estos trastornos toma años de trabajo duro. La familia de quien lo sufre puede jugar un rol muy importante ayudando a la persona a superar el problema".
Para ello, es necesario también brindar ayuda a la familia del paciente.
"Por eso es muy importante consultar a su médico o contactar a una de las organizaciones encargadas de trastornos alimentarios", agrega el experto.
Mientras tanto, es importante ayudar a la persona afectada a reconocer que tiene un problema.
Tal como señalan los expertos, el camino a la recuperación de un trastorno alimentario es muy largo.
"Después de cinco años, la mitad de los pacientes con un trastorno alimentario logran recuperarse", dice Robert Hicks.
"Aunque muchos continúan preocupados con sus alimentos y con su peso corporal durante muchos años más"
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